商刊：Numonyx新型内存芯片承载的希望

【赛迪网讯】北京时间4月1日消息，如果Numonyx公司的内存芯片生产成功，技术厂商们将节省大量成本，电脑用户们也将用到性能更好的产品。

英特尔与意法半导体合资组建了芯片公司Numonyx，Harrison已经被任命为这家新公司的首席执行官。Numonyx是由两家公司业绩最差的业务整合而成，Harrison必须让它们取得优于以前的投资回报。英特尔在Numonyx公司占有45％的股份，意法半导体占有49％的股份，剩下的6％由私募基金Francisco Partners所有。

Harrison打算建立一个新内存芯片市场，他希望这个新市场可以象无线电话和消费电子产品所用的内存芯片的市场一样成功。

但是首先，他必须充分利用Numonyx目前销售的NOR闪存芯片。为了尽快摆脱业绩欠佳的NOR闪存业务，英特尔和意法半导体在去年宣布了双方将组建合资公司的计划。新组建的这家公司将取代Spansion公司成为全球最大的NOR闪存芯片供应商。Spansion公司以前是AMD旗下的闪存业务部。

现在是离开NOR闪存芯片市场的好机会。据市场调查公司iSuppli称，全球NOR闪存芯片市场收入去年减少了9％以上，预计在2008年还将再减少2%。ISuppli公司分析师Mark DeVoss说，由于NAND闪存芯片的出现导致市场竞争加剧，英特尔、Spansion、意法半导体和三星等NOR厂商不得不降低产品的价格。

大幅降价

为什么形势突然变得严峻了？NAND闪存芯片已经发展到一个比较成熟的阶段，在价格和功能上都具有很强的竞争力。DeVoss说:“NOR闪存芯片的价格是NAND闪存芯片价格的两倍，厂商们要想继续生存，它们就必须降价。”结果，Spansion公司在过去三年一直处于亏损之中。意法半导体的闪存业务也连续亏损了三年。

最近，英特尔的NOR闪存业务也由盈转亏。实际上，英特尔也正是因为闪存业务的拖累而在3月3日降低了本季度的毛利率预期。美国技术研究所的分析师Doug Freedman说:“NOR闪存芯片业务从未达到英特尔对它的期望。”

那么这些对Numonyx公司来说意味着什么呢？Harrison说，厂商们对新型内存芯片PCM寄予了厚望。NOR和NAND都被认为是非易失性内存，即在断电之后仍可以储存数据。它们的不同之处在于它们的使用方式不同。NOR闪存芯片适用于储存软件，比如无线电话的操作系统。NAND闪存芯片适用于储存其他类型的数据，比如音乐或者数码照片等。

Harrison说，PCM闪存完全可以取代这两种内存芯片。他说:“PCM内存芯片兼具NOR和NAND闪存的优点。它既可以运行软件，也可以快速储存数据。”诺基亚、RIM和苹果等手机厂商可以将PCM内存芯片用于电话中，将电话所需的各种芯片集成到一块芯片上，从而降低生产成本，节省更多的空间来增加更多新功能。

可以将芯片尺寸大幅减小

在NOR内存芯片的生产规模上，Numonyx也比Spansion和三星更有优势一些。其生产技术可以生产出65纳米的芯片元件，而Spansion和三星的技术仍然停留在90纳米制程。芯片元件的尺寸越小，单个芯片上可容纳的晶体管数量就越多。Numonyx说，它还可以将芯片尺寸缩减到更小，明年可能会达到45纳米制程，以后则降低到32纳米制程。现在还不清楚NOR内存芯片是否会缩减到更小的制程。

但是DeVoss说，在NOR内存芯片尺寸缩小到更低制程之前，PCM内存芯片可能会成为NOR的有力竞争对手。Harrison说，首款PCM芯片将在2009年底或者2010年面世。他说，基于PCM的芯片可能会在几年之内取代NOR闪存芯片，甚至取代目前市场上的大部分NAND闪存芯片。

Semico Research公司的分析师Bob Merritt说，除此之外，英特尔也将密切关注PCM。英特尔电脑处理器上的大部分空间将由新型高速短期内存SRAM所占用。

可以节省数十亿美元的成本开支

SRAM的问题在于，它需要消耗大量电能。SRAM与闪存或者PCM内存不同，它属于易失性内存，也就是说它在断电时会丢失数据。因此它必须经常刷新存储在它上面的数据。Merritt说，如果用PCM等高速非易失性内存来替换它，从理论上来说，是可以减少处理器所需的电能的。减少芯片运行所需的电能，就可以减少相对应的冷却成本。

据美国政府的统计数据表明，2006年大型数据中心的冷却成本高达45亿美元，而且仍然在逐年增加。

个人电脑用户也将因此受益。将电脑启动所需的数据直接储存在处理器上，可以让电脑瞬间启动，这样英特尔和微软就可以实现它们早年对用户们作出的缩短电脑启动时间的承诺。